ANIMALES TRANSPARENTES

Larva de anguila. Fuente.

¡Es tiempo de transparencia!.
Vivimos una época en la que la transparencia se ha convertido en una de las principales exigencias de nuestra sociedad a las instituciones públicas y a nuestros gobernantes. A diferencia de otras exigencias, esta parecen haberla oído y ello ha provocado en ellos, y en los aspirantes a serlo un afán desmedido por mostrar que lo son más que sus adversarios, llegándose incluso a crear una "Ley de transparencia", aunque aún es más traslúcida que transparente...

Es esta sobrecarga de transparencia en los medios de comunicación la que inspira el post de hoy, post en el que hablaré sobre transparencia, ¡pero animal en este caso!.

Si buscamos en el diccionario de la RAE (Real Academia Española) obtenemos:

- Transparente.

(Del lat. trans-, a través, y parens, -entis, que aparece).

1. adj. Dicho de un cuerpo: A través del cual pueden verse los objetos claramente

- Translúcido, da.

(Del lat. translucĭdus).

1. adj. Dicho de un cuerpo: Que deja pasar la luz, pero que no deja ver nítidamente los objetos.

En el post de hoy os traigo una serie de animales que han hecho de la transparencia su modo de vida.


Pero ¿qué ventajas proporcionan estas capacidades?

Como todos estaréis pensando, la principal y lógica ventaja es no ser visto, ni por presas ni por depredadores. Esta necesidad hace que la transparencia, muy escasa en el medio terrestre, sea muy ventajosa en el medio acuático, especialmente en aquellas áreas en las que los lugares para ocultarse escasean o son nulos, como es en mar abierto. Es por ello que esta peculiar característica es más común en animales marinos pelágicos, entre los que abundan las larvas de muchos crustáceos.

Efecto de la transparencia de la medusa Aurelia aurita en la columna de agua oceánica. Fuente.

Larva de crustáceo. Fuente.

 En el resto de medios, tanto terrestres como en el fondo marino, sigue siendo más común y eficaz el camuflaje y el mimetismo, para no ser vistos.

Draco o pez hielo. Fuente.

La transparencia se logra generalmente mediante adaptaciones estructurales y anatómicas, entre las que predomina el alargamiento y, sobre todo, aplanamiento del cuerpo. Uno de los casos más espectaculares podéis verlo en el siguiente vídeo, donde se aprecia una especie de la familia Muraenidae, conocidas popularmente como morenas. Pinchad aquí si no carga el vídeo.

Aplanamiento del cuerpo como estrategia para lograr transparencia. Fuente.

Como curiosidad, señalar que el hecho de que tu cuerpo sea transparente, no quiere decir que lo que comes también lo sea, convirtiéndose así el hecho de ingerir alimento en un potencial problema,

Tubo digestivo visible en un pepino de mar. Fuente.

puesto que ello convierte en opaco, y por lo tanto en visible, al tubo digestivo de estos animales, es decir, que se le ven las tripas llenas de comida, en color y todo. No obstante, como en la naturaleza todo problema "genera" una solución (adaptación/es), algunos de estos animales solamente ingieren alimentos de colores claros o, incluso, los hay que han alargado el tubo digestivo o lo han dotado de superficies reflectantes que actúan como espejos, reflejando el agua que les rodea.

Esta última estrategia también se repite en animales que tratan de ocultar superficies poco susceptibles de ser transparentes, como las branquias u ojos. Incluso algunos animales generan luminiscencia para ocultar posibles "sombras" generadas por dichas estructuras vistas desde diferentes ángulos.

Detalle de los ojos del pulpo Vitreledonella richardi en el que se aprecian los nervios ópticos Fuente.

¿Son infalibles estos métodos?

Ser transparente no sólo conlleva ventajas, sino también inconvenientes, siendo uno de los principales el efecto de la radiación UV sobre sus tejidos, mayor en este caso, dado que el agua no es un buen filtro de dichas radiaciones. Para protegerse, emplean pigmentos que absorben este tipo de radiaciones, y es precisamente esta protección la que los hace visibles a los depredadores o animales sensibles a la longitud de onda del UV. Algo parecido les pasa frente a los animales con visión polarizada, como es el caso de muchos crustáceos o cefalópodos (pulpos, calamares, sepias...), y es que los objetos transparentes modifican dicha luz, haciéndolos detectables.

Sea como fuere y más o menos perfecta, creo que para todos aquellos que hemos soñado alguna vez con ser invisibles, esta capacidad presente en algunos organismos no puede sino acrecentar nuestro asombro y hacernos admirar, una vez más, las maravillas de la naturaleza que nos rodea.

Os dejo ahora una serie de fotografías de animales transparentes/translúcidos que deseo que os guste.

Increíble camarón transparente. Fuente.

Amphipodo Phronima. Fuente.

Salpa maxima. Fuente.

Tunicados. Fuente.

Kryptopterus bichirrhis Fuente.

Ctenóforo. Fuente.

Vitreledonella richardi. Fuente.

Periclimenes holthuisi. Fuente.

Ancylomenes sarasvati. Fuente.

Thalia sp.Fuente.

Medusa Aglantha digitale. Fuente.

Otra medusa transparente. Fuente.

Greta oto. Fuente.

Larva de crustáceo. Fuente.

Larva de crustáceo. Fuente.

 Un caso realmente raro es la especie Macropinna microstoma que sólo presenta la cabeza transparente, con un resultado entre asombroso e inquietante a la vista del siguiente vídeo. Señalar que lo que parecen ojos, por detrás de la boca, son en realidad órganos olfativos similares a nuestras fosas nasales, mientras que los ojos son esas estructuras globosas y de color verdoso que vemos dentro de la coraza transparente en que se ha convertido su cabeza.



Fuente:  

- Map of Life - "Transparent tissues: eyes, bodies and reflective surfaces"
http://www.mapoflife.org/topics/topic_82_Transparent-tissues-eyes-bodies-and-reflective-surfaces/
December 29, 2014