QUITON, EL ANIMAL CON DIENTES DE "ACERO"

Después de un parón en mis publicaciones, os traigo aquí una nueva "bestia". Se trata de un molusco poliplacóforo marino conocido como Quitón, Chiton o cucaracha de agua. Seguramente muchos de vosotros nunca hayáis oido hablar de él pero es común verlo adherido a las rocas en las zonas de costa. Como molusco que es, es pariente del caracol, el pulpo, la sepia, el calamar, las ostras, el mítico Nautilus o los extintos Ammonites, entre otros. Podéis ver uno de sus representantes en el siguiente video.

 El motivo de incluirlo en mi bestiario particular es que ¡¡TIENE LOS DIENTES METÁLICOS!!, de magnetita, más concretamente. 

Dientes metálicos de Chaetopleura apiculata

Funcionamiento de la rádula

 
He de decir que no son unos dientes como los nuestros, sino que son pequeños dentículos que forman parte de la rádula, estructura exclusiva de los moluscos y especializada en raspar las rocas para obtener las algas de las que se alimentan y que podéis ver en funcionamiento en el siguiente video. Ni que decir tiene que, alimentándose de esa manera, tener unos dientes recubiertos de metal que los hagan extremadamente duros es una característica algo más que ventajosa.

Funcionamiento de la rádula de un quitón

Pero, sin duda, lo más sorprendente de todo es que el Quiton, es capaz de producir la magnetita de manera natural, sin la necesidad de emplear altas presiones o calor, imprescindibles para hacerlo de manera artificial. Para ello, cada diente posee en su núcleo una estructura de fibras de carbohidratos que actúan como un andamiaje que atrae iones cargados positivamente, de magnesio y sodio. Estos iones, sirven, a su vez, para atraer proteínas cargadas negativamente, que acumulan hierro y que son las que van creando, capa tras capa, la cubierta casi irrompible de los dientes.

Esta asombrosa capacidad de los quitones, el poder conocerla al detalle y descifrar los genes que regulan estas proteínas, capaces de construir con metal, está siendo objeto de estudio por la bioingeniería y la odontología, como fuente de nuevos materiales, quizá más valiosos aún.
¡Quien sabe si, en el futuro, nuestra visita al dentista estará marcada por el conocimiento extraído de este grupo de animales de más de 400 millones de antigüedad!.

Fuentes:

- http://www.nature.com/nature/journal/v469/n7329/full/nature09686.html

- http://es.wikipedia.org/wiki/Chiton

- https://co.celebridades.yahoo.com/blogs/blog-del-especialista/chiton-seria-la-clave-para-blindar-tus-dientes-183550133.html