ESOS ADORABLES DEPREDADORES

En la entrada de hoy os traigo, y utilizaré, la serie de dibujos del artista ALEX SOLIS, titulada "EL ADORABLE CÍRCULO DE LA VIDA", en la que nos muestra diferentes tipos de depredadores devorando a sus presas, para explicar lo que en biología/ecología se conoce como "CADENAS TRÓFICAS, ALIMENTICIAS O ALIMENTARIAS". 

Lo particular de estos dibujos, como podréis observar, es la expresión de sus caras, con ojos enormes que logran transmitir una perturbadora ternura (no se muy bien cómo definirlas), por parte de las presas, pero también por la de los depredadores, algo a lo que no estamos acostumbrados. En palabras del propio Solis: "Los depredadores tienen mala reputación. Pero detrás de esos dientes afilados, mandíbulas poderosas y afiladas garras, cada depredador tiene un lado más blando. Tal vez incluso uno adorable."

Fuente.

He de confesar que siempre me atrajeron más los depredadores que las presas y, en las escenas de caza de los documentales o en las que observo en la vida real en mis salidas al campo, siempre presto más atención a las estrategias y armamento del depredador para lograr su objetivo, que en las de la presa para evitar que lo logre. 

Aún así, las carreras, vuelos o nados desesperadas de las presas para evitar ser atrapadas, sumado a la crudeza de las escenas que muestran a los depredadores matándolas y devorándolas, una vez han sido atrapadas, hace que, irremediablemente, muchos empaticemos y sintamos lástima también por estas últimas y miedo hacia los primeros, quizá porque nos sabemos indefensos en una potencial lucha cuerpo a cuerpo con ellos, como las que mantuvieron nuestros antepasados, cuyo papel en el ecositema fue más de presa que de depredador durante millones de años.

Sea como fuere, el papel de los depredadores en los ecosistemas es esencial y debemos valorarlo. Cazan para sobrevivir y para alimentar a sus crías, a las que muestran su lado más tierno, quizá el que florece en esta serie de dibujos.

¿Qué es una cadena trófica?

En las clases de biología solemos definir CADENA TRÓFICA (del griego trophos, nutrir, alimentar) como el proceso de transferencia de energía alimenticia a través de una serie de organismos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Es una manera de representar, por tanto, la corriente de energía y nutrientes establecida entre las diferentes especies de un ecosistema. Esto se entiende muy bien observando la imagen inferior y analizando los componentes de las mismas.

¿Qué eslabones forman las cadenas tróficas? 

Como si de una cadena real se tratara, hablamos de eslabones o niveles tróficos, para referirnos a las distintas especies que la componen. Alex Solis, muestra una obra en la que aparecen dos eslabones de esa teórica cadena, popularmente conocidos como depredador y presa, siendo el depredador, casi siempre, el último eslabón de esa cadena imaginaria.

Ejemplos de cadenas tróficas, terrestre (izqda) y marina (dcha).

Las flechas indican quien es comido por quien, partiendo del organismo consumido y terminando en el que lo consume. 

 Cada cadena se inicia con un vegetal, PRODUCTOR u organismo autótrofo (autotropho del griego autós =sí mismo y trophe=alimentación) o sea un organismo capaz de "fabricar su propio alimento" sintetizando sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas que toma del aire (CO2) y del suelo (Sales minerales), gracias a la energía solar, en el proceso conocido como fotosíntesis. Son los organismos fotoautótrofos, esto es, las algas, las plantas y las bacterias fotosintéticas. 
*Aunque quizá menos visibles, no debemos olvidarnos tampoco que lo quimiótrofos, procariontes que convierten los compuestos inorgánicos en energía, por ejemplo, las bacterias nitrificantes, sulfobacterias y ferrobacterias. Algunas de ellas viven en el fondo del mar alrededor de ventilas termales, las cuales utilizan la energía del hidróxido de sulfato para su nutrición.

Los demás integrantes de la cadena se denominan CONSUMIDORES, todos ellos heterótrofos que utilizan los compuestos orgánicos producidos por los autótrofos, o a otros heterótrofos, como fuente de alimento. Entre estos se establecen distintas categorías. Así, llamamos: 

1. Consumidor primario a aquel que se alimenta del productor
2. Consumidor secundario al que se alimenta del primario
3. Consumidor terciario al que lo hace de este último...

 y así sucesivamente.

Es fácil deducir que los consumidores primarios son herbívoros, mientras que los consumidores secundarios, terciarios, etc. son carnívoros.
Además de estos niveles, existe otro con unas características especiales y que conecta a todos entre sí, en tanto en cuanto se alimenta de todos los demás una vez han muerto. Son los DESCOMPONEDORES, también llamados detritívoros o transformadores, bacterias y hongos fundamentalmente, cuyo papel en el ecosistema es actuar sobre los organismos muertos, y sus desechos, degradando la materia orgánica hasta transformarla en materia inorgánica que será devuelta al suelo (nitratos, nitritos, agua, ...) y a la atmósfera (CO2) desde donde será, nuevamente, aprovechada por los productores para su transformación en materia orgánica, viva, gracias a la fotosíntesis.

¿Cómo se transfiere la energía a través de las cadenas tróficas?

En esencia, podemos decir que en una cadena trófica, cada eslabón obtiene la energía necesaria para vivir del nivel inmediatamente anterior y toda la cadena se mantiene gracias a la obtenida del sol por parte de los productores, de modo que la energía fluye a través de dicha cadena.

Fuente: Campbell & Reece, 2007.

La cantidad de energía que fluye de un determinado eslabón o nivel trófico disminuye cada vez que cambiamos a un nivel trófico superior, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor 3ario) recibirá menos energía que uno bajo (ej: consumidor 1ario). Esto se debe a que no toda la energía se emplea en la producción. 

Pérdida de energía entre niveles tróficos. Fuente: Campbell & Reece, 2007

 De la energía disponible en un nivel trófico, sólo un porcentaje determinado es utilizado en la síntesis neta de nueva materia orgánica en el siguiente, el resto se consume en respiración, reproducción y excrementos.



Durante mucho tiempo, este porcentaje se fijó en el 10 %, y este hecho pasó a conocerse como la ley del 10%, según la cual, cada vez que pasamos de un eslabón a otro de la cadena trófica, la energía se reduce 10 veces, lo que explicaría que el nº de eslabones de las cadenas tróficas sea muy bajo (4-5) al no existir energía suficiente para soportar nuevos eslabones. Sin embargo, en los últimos años, son muchos los ecólogos que no aceptan esta ley, apoyados por muchos trabajos para los que no se cumpley se habla de variaciones de menos del 1% hasta el 20%. Dada esta condición de flujo de energía, la longitud de una cadena no va más allá de consumidor terciario o cuaternario.

¿Qué ocurriría si desapareciese un "eslabón" de la cadena trófica?

Varios pueden ser los efectos en las cadenas tróficas si desapareciese un eslabón de la misma, ya sean los productores o consumidores, en sus distintos niveles:

 

a) Desaparecerán con él todos los eslabones siguientes pues se quedarán sin alimento, siempre y cuando estos estén tan especializados que solamente se alimenten de una especie en concreto.

b) Se superpoblará el nivel inmediato anterior, al no existe su predador.

c) Se originarán desequilibrios en los niveles inferiores como consecuencia de lo dicho en a) y b).

Estos hechos, como muchos de vosotros estaréis pensando sólo se cumplirían en cadenas tróficas particulares si dichos depredadores se alimentasen de una única especie, algo que no tienen porqué llegar a cumplirse, puesto que una especie puede servir de alimento a varios depredadores y, estos depredadores, pueden alimentarse de varias presas, o en todas si desapareciesen todos los representantes de cada nivel trófico, esto es, productores o consumidores, ya sean primarios, secundarios, etc... Deducimos de todo esto algo que ya sabemos, y es que en el ecosistema todo está interconectado, de modo que hallamos cadenas tróficas conectadas, constituyendo REDES TRÓFICAS, más o menos complejas.

Red trófica

¿Cuál es el papel de los depredadores?

Según Curtis et al. 2007, la predación es la ingestión de organismos vivos, incluyendo plantas por animales, animales por animales. También se considera como predación la digestión de pequeños animales por plantas carnívoras o por hongos. 

Es obvio que el tamaño de las poblaciones de presas y depredadores están intimamente ligados entre sí, de modo que si aumenta la población de presas lo hará también la de depredadores, mientras que si aumentan estos disminuirán las presas al ser cazadas en mayor número. Por tanto, y aunque no sea la única causa de control, el papel de los depredadores en el ecosistema es, básicamente, regular las poblaciones de presas. 

 

Además, desde elpunto de vista evolutivo, la predación afecta a la evolución tanto del predador como de la presa, en la medida en que "los predadores utilizan una variedad de “tácticas” para obtener su alimento. Estas tácticas están bajo intensa presión selectiva y es probable que aquellos individuos que obtienen el alimento más eficientemente, dejen la mayor cantidad de descendencia. Mirándolo del lado de la presa potencial, es probable que aquellos individuos que tienen más éxito en evitar la predación dejen la mayor cantidad de descendencia. También afecta al número de organismos de una población y a la diversidad de especies dentro de una comunidad"
(Curtis et al. 2007).

 Todas las imágenes han sido obtenidas de la página de Alex Solis y os dejo ahora con el resto de la colección.

Como siempre, si te ha gustado, ¡comenta y comparte!. Gracias

Para saber más:

- Curtis & Schnek, 2007. Biología 7ª Edic. Editorial Médica Panamericana
- Campbell, N. A. and Reece, J. B. 2007. Biología 7ª Edic. Editorial Médica Panamericana.
- http://cargocollective.com/oddworx/Adorable-Circle-Of-Life