MONOS QUE CAZAN CON LANZAS

Hace poco vi "El amanecer del Planeta de los Simios" ("Dawn of the Planet of the Apes", título original) del director Matt Reeves, y estrenada en 2014. No tuve ocasión de verla en el cine pero, aunque tarde, ¡me gustó y os la recomiendo!.

Koba. Fuente.

¡El comienzo es trepidante!. Tras mostrar cómo se ha producido la extinción casi total de la humanidad, por culpa del "virus de los simios", desarrollado en un laboratorio como era de esperar en estos casos, se desarrolla la escena que me interesa hoy: César, el jefe de los simios (imagen de cabecera), dirige una cacería de ciervos en el bosque, con Koba (un chimpancé empleado en experimentación por los humanos, a los que guarda un más que merecido rencor) como capitán, sobre el terreno. 

Enseguida te das cuenta de que no son simios normales, cazan de manera organizada y tienden emboscadas, como lo hacen los chimpancés, si, pero estos van armados ¡con lanzas!. Lanzas que usan tan diestramente, que este uso no deja lugar a dudas sobre la autoría de su fabricación, haciéndonos ver, al momento, que no son unos simios cualesquiera. Podéis comprobarlo en el siguiente vídeo.

Pan troglodites verus. Fuente.

Esto que acabáis de leer y ver es, evidentemente, ciencia ficción, o lo era hasta hace muy poco, al menos hasta que un grupo de investigadores estadounidenses, alemanes e ingleses, aportó nuevas pruebas, el pasado mes de abril, sobre la habilidad adquirida por un grupo de chimpancés para construir y utilizar instrumentos o armas de caza, algo atribuido hasta ahora en exclusiva a la especie humana. Se trata de la subespecie de chimpancé del oeste africano, Pan troglodites verus, de la sabana de Fongoli, en Senegal.

Chimpancé extrayendo termitas con una rama. Fuente.

Según un estudio reciente, los chimpancés parecen tener una predisposición innata para la manipulación de herramientas y el uso de objetos. Hasta ahora sabíamos que algunos emplean ramitas para extraer termitas u hormigas de sus agujeros (descubierto por la famosa Jane Goodall), o que utilizan piedras para romper la cáscara de algunos frutos, estableciéndose incluso diferencias culturales entre comunidades de chimpancés a la hora de escoger la herramienta para tal efecto. Pero lo que hacen algunos miembros de este grupo va un paso más allá: arrancan ramas, les quitan el resto de ramitas menores y hojas y, ahora viene lo esencial, ¡afilan sus puntas con los dientes!, para cazar vertebrados, y es que la carne, aunque no es la base principal de la dieta de los chimpancés, está presente en la de todos ellos y es considerada un recurso valioso, intercambiado incluso por sexo en algunas ocasiones.

Chimpancé cascando nueces con una piedra. Fuente.

Si bien en 2007 ya se publicó el primer trabajo de Pruetz y Bertolani, acerca del empleo de armas fabricadas para cazar, por este grupo de chimpancés tan especial, parte de la comunidad científica criticó este trabajo por aportar pocas pruebas acerca de la continuidad de este comportamiento. Creían que era algo esporádico, que se trataba de casos aislados, vamos. Sin embargo, este nuevo trabajo, publicado por los mismos autores y cuatro colegas más tras diez años de estudio, parece dejar pocas dudas al respecto. Con más de 300 observaciones (308 para ser más exactos) del mismo grupo de individuos, queda patente el uso de herramientas de caza, en forma de lanzas, de una manera más que habitual, destacando el caso de un grupo que las fabrica y afila con los dientes a partir de ramas arrancadas de los árboles. 

Tipo de lanza afilada con los dientes (unos 70 cm.) Fuente.

Destaca también en este estudio el hecho de que sean las hembras las que presentan un mayor empleo de las mismas, achacándose este dato a que los machos tienen mayor capacidad para capturar y retener presas que las hembras, si bien el comportamiento también lo manifestaron individuos adolescentes. Al mismo tiempo, los autores achacan este uso de herramientas como un modo de superar unas condiciones ambientales adversas, adquiriendo así una ventaja.

Galago senegalensis. Fuente.

De todo esto los gálagos, concretamente Galago senegalensis (pequeños primates nocturnos), se llevan la peor parte al ser una de las presas cazadas en mayor número por este grupo, especialmente por las hembras, que emplearían estos palos afilados para herirlos o matarlos en los huecos de los árboles que les sirven como refugio, como se puede en la siguiente imagen, aportada por los autores del estudio.

Chimpancé macho adulto utilizando la rama de un árbol con el extremo modificado a (a-c) a modo de arma blanca epara intentar cazar a un gálago oculto en un tronco hueco (d) El hermano adolescente observa. Fuente.

Como podéis imaginar, la importancia de este estudio no radica solamente en que un grupo de chimpancés usen o no herramientas, sino en la extrapolación que de ello podamos hacer a la hora de analizar cómo los primeros homínidos, nuestros ancestros, adquirieron la habilidad de fabricar y emplear armas para cazar, y es que los chimpancés son la especie existente más parecida al ser humano y es utilizada con frecuencia para analizar nuestros pasos en la evolución de los primeros homínidos hacia la especie hábil e inteligente en que nos convertimos. Según los autores de este trabajo, "la adquisición de presas de vertebrados a través del uso de herramientas en Fongoli apoya la hipótesis de que los primeros homínidos intensificaron su tecnología en herramientas para superar las presiones ambientales y que incluso los primeros homínidos eran probablemente lo suficientemente sofisticados como para poner de moda la caza con herramientas." reduciendo el sesgo entre sexos o edades, dado que estas herramientas permitirían suplir las carencias físicas de los cazadores.

Se que queda mucho para ver a unos chimpancés desarrollando una cacería como la vista en la película de Matt Reeves pero, quizá, el primer paso ya esté dado, ¡¡y es apasionante!!.

Referencias, para saber más:

- J. D. Pruetz, P. Bertolani, K. Boyer Ontl, S. Lindshield, M. Shelley, E. G. Wessling (2015) New evidence on the tool-assisted hunting exhibited by chimpanzees (Pan troglodytes verus) in a savannah habitat at Fongoli, Sénégal . Royal Society Open Science. http://rsos.royalsocietypublishing.org/content/2/4/140507#ref-list-1

- Jill D. Pruetz, Paco Bertolani (2007). Savanna Chimpanzees, Pan troglodytes verus, Hunt with Tools. http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982207008019

- Kathelijne Koops, Takeshi Furuichi y Chie Hashimoto. (2015): “Chimpanzees and bonobos differ in intrinsic motivation for tool use” Scientific Report 5. http://www.nature.com/srep/2015/150616/srep11356/full/srep11356.html.

-  Lydia V. Luncz, Roger Mundry, Christophe Boesch (2012). Evidence for Cultural Differences between Neighboring Chimpanzee Communities. Current Biology. http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982212003181
- Ian C. Gilby ,Lynne Eberly, Lilian Pintea & Anne Pusey (2006) Ecological and social influences on the hunting behavior of wild chimpanzees, Pan troglodytes schweinfurthii. Animal Behaviour 72. http://www.researchgate.net/profile/Ian_Gilby/publication/222564647_Ecological_and_social_influences_on_the_hunting_behaviour_of_wild_chimpanzees_Pan_troglodytes_schweinfurthii/links/0046352d41b43868bb000000.pdf

- Boesch, C. (1994). Cooperative hunting in wild chimpanzees. Animal Behaviour, 48(3), 653-667. http://www.eva.mpg.de/primat/staff/boesch/pdf/anim_behav_cooperative_hunting.pdf

- Travis Rayne Pickering and Manuel Domínguez-Rodrigo (2010). Chimpanzee Referents and the Emergence of Human Hunting. The Open Anthropology Journal, 3. http://benthamopen.com/contents/pdf/TOANTHJ/TOANTHJ-3-107.pdf