MITOLOGÍA Y AMIGOS MITOLÓGICOS

Hoy, con vuestro permiso, toca una entrada de carácter personal. 

Quisiera dar las GRACIAS y dedicar este post a un grupo de personas fantásticas con las que he tenido el placer de trabajar este último curso, amigos/as mitológicos/as a partir de ahora. Mitos (“Persona o cosa rodeada de extraordinaria estima”, según la tercera acepción del diccionario de la RAE) que la vida te pone delante de vez en cuando y con los que, sin apenas darte cuenta, estableces un vínculo y una amistad imposibles de romper. Esas personas son mis compañeros/as, (porque no me gusta ni quiero añadir el prefijo “ex”) del Colegio Santísima Trinidad de Salamanca. 

Personas que me acogieron e hicieron sentir como uno más desde el primer día en que, timorato, atravesé las puertas del colegio, ¡hace un año ya!. Personas que siempre tuvieron la mano tendida para ayudar “al nuevo” en todo lo que necesitó, personas que me hicieron la vida más fácil, de las que aprendí y con las que he pasado momentos realmente memorables y divertidos, personas a las que estaré eternamente agradecido y que, ayer, me sorprendieron brindándome una despedida (un hasta pronto diría yo) mitológica, de esas que se recuerdan siempre y a las que el tiempo les da un sabor tan dulce que las hace permanecer en el recuerdo más amable de las vivencias personales que todos tenemos. 

Estas personas, además, y probablemente, sin saberlo, han inspirado también parte de este post que, con toda seguridad, alimentará su creencia de que soy el más friki de todos ellos.

¿El motivo? Uno de los regalo que me han dado y que podéis ver en la foto.

Él motivo (no pondré el nombre que le dimos por ser demasiado friki)

 Seguramente muchos de vosotros, al verlo, diréis ¡una mariquita!, pero si os fijáis en él con detenimiento…veréis que ¡no lo es!, es una especie de ser formado por partes de otros seres muy diferentes entre sí, algo que, inmediatamente, trajo a mi mente el recuerdo de seres mitológicos, como lo son mis amigos/as mitológicos/as. 

Analicémoslo con detenimiento:

Coccinella septempunctata desplegando las alas

Sus antenas y alas recuerdan a las de una mariquita (escarabajo coccinélido), pero la ausencia de un par de estas alas recuerdan a los dípteros (moscas, mosquitos, tábanos, etc), si bien estos no las han perdido del todo, sino que el par posterior se ha transformado en unos órganos especializados llamados halterios y que les sirven a modo de timón mientras vuelan.

Ojitos tristes

Su cara, con esos enormes ojos de mirada melancólica o triste, es de társido, aunque casi me inclino por que sea un Loris (otro primate) dada la ausencia de cola. Tampoco posee orejas, cosa que sí que tienen ambos primates. Sea como sea, es un ser extraordinario, como aquellos con los que siempre ha contado la mitología, seres tan excepcionales que casi nos resultan imposibles de imaginar. 

Tarsius syrichta

Loris tardigradus

SERES MITOLÓGICOS

Dentro de estos seres mitológicos, muchos de ellos, entre los que se encuentran algunos de los que voy a nombrar aquí hoy, fueron creados uniendo partes de distintas criaturas, al igual que nuestro protagonista, dando como resultado híbridos fantásticos, tan atrayentes como repulsivos por lo inverosímil de esas combinaciones.

Algunos de los más conocidos son:

Grifo. Fuente

1.- GRIFO: El grifo era un animal mitológico parecido a la Esfinge, con aspecto de león alado con cabeza de águila. El grifo, que tiene su origen en el antiguo Oriente Medio y era conocido en Egipto en tiempos remotos, se asocia en el caso de Grecia a la figura de Apolo, que pasaba sus inviernos con los Hiperbóreos, una raza que se creía que vivía en la parte más septentrional de Europa. Los griegos situaban a los grifos allí, donde, según la historia, guardaban una gran cantidad de oro. Se supone que fue Arimaspen, personaje con un solo ojo, quien les robó todo lo que tenían. Los romanos no asociaban al grifo con Apolo, sino con Némesis, la diosa de la venganza. 

El significado mitológico del grifo no era demasiado importante en ninguna de las dos culturas, pero la criatura se convirtió en un tema favorito en el mundo del arte. Los grifos decoran las paredes de la sala del trono del palacio de Cnossos en Creta, que data del 1700 a.C. aproximadamente. Es el palacio que se supone perteneció al rey Minos (que mencionaré a continuación), personaje que se mueve entre la mitología y la realidad. El grifo ha permanecido desde entonces en la temática artística, tanto en el mundo griego, como en el mundo romano y hasta nuestros días.

Pintura mural de la Sala del Trono del Palacio de Cnossos. Creta, periodo Minoico II, hacia 1400 A.C.

Grifo del palacio real de Shabwa, capital de Hadhramaut.

 2.- MINOTAURO: En la mitología griega, Asterión el Minotauro, era un monstruo con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Su nombre significa "Toro de Minos", y fue concebido de la unión entre la reina cretense Pasífae y un magnífico toro blanco que Poseidón había entregado a su marido el rey Minos con motivo de una afrenta divina.  

Minotauro

 Pese a la orden de sacrificarlo en su honor, Minos desobedeció al dios y lo mantuvo en su corte con desastrosas consecuencias. Minos se avergonzó tanto de la existencia de esta criatura, que lo encerró en un complejo llamado Laberinto construido por Dédalo. 

Dicho laberinto estuvo ubicado, probablemente, en la ciudad de Cnosos en la isla de Creta. 

Por muchos años, hombres y mujeres eran llevados al laberinto como sacrificio para ser el alimento de la bestia hasta que la vida de ésta terminó en manos del héroe Teseo quien, con la ayuda de la hija de Minos, Ariadna, acabó con esta práctica cuando buscó a la bestia en el Laberinto y acabó con ella, encontrando luego la salida gracias al hilo que su amante le había dado al entrar en el complejo.

Teseo matando al minotauro.

La historia del Minotauro y su concepción parece estar unida al culto del toro en la sociedad cretense entre los años 2000 y 1450 a.C. En las excavaciones que se han realizado en el palacio de Knossos hay muchas imágenes de hombres y mujeres danzando y haciendo acrobacias sobre los lomos del animal. Quizá existiera también un rito en el que habría que luchar contra un toro…

3.- SIRENA: Aunque en su forma original eran seres híbridos de mujer y ave, posteriormente la representación más común, y la que ha llegado a la actualidad, las describe como mujeres jóvenes con cola de pez. Es por ello que en muchas lenguas no latinas distinguen la sirena original clásica (inglés siren, alemán Sirene) de la sirena con cola de pez (inglés mermaid, alemán Meerjungfrau). Su canto llevaba a la perdición a marineros incautos enamorados de su melodiosa voz.

Sirena

La primera mención que se conoce de las Sirenas es en La Odisea, cuando Ulises se enfrenta a su canto en el mar. Aquí aparecen sólo dos, pero otras tradiciones hablan de tres: Pisínoe (Parténope), Agláope (Leucosia), y Telxiepia (Ligia) o incluso de cuatro: Teles, Redne, Molpe, y Telxíope. De las sirenas se sabe que su especialidad era la música. Se cree que una tocaba la lira, otra cantaba y la otra tocaba la flauta. Para el poeta y mitógrafo Ovidio, las sirenas no siempre tuvieron esa forma, sino que en un principio eran mujeres muy hermosas compañeras de Perséfone (diosa del mundo subterráneo y compañera de Hades), antes de que fuera raptada por Hades. Cuando sucedió el secuestro, ellas le pidieron a los dioses que les dieran alas para poder ir en busca de su amiga. Otra versión dice que su transformación fue un castigo de Démeter por no defender a su hija de Hades e impedir el secuestro. También se dice que Afrodita les quitó su belleza, porque despreciaban las artes del amor. 

Mosaico romano. Ulises y las sirenas. Observar que aquí aún no tienen cola de pez sino patas de ave.

De acuerdo con el mito más difundido, vivían en una isla del Mediterráneo que tradicionalmente se ubicaba frente a la costa italiana meridional, más específicamente frente a la Isla de Sorrento y con la música que tocaban atraían a los marinos, que aturdidos por el sonido, perdían el control del barco que se estrellaba contra los arrecifes. Entonces las Sirenas devoraban a los imprudentes navegantes.  

En sus cuadernos Leonardo da Vinci escribió sobre las Sirenas, "Las sirenas cantan tan dulcemente que adormecen a los marineros en un letargo mental profundo;.entonces ellas se suben a los barcos y matan a los marineros que duermen".

Actualmente, existe un grupo de animales del Orden Sirenia, los sirenios (Sirenia, "sirenas" en griego antiguo) de cuyo avistamiento en los mares, por parte de los marineros, se cree que proviene la leyenda de las sirenas.

Presentan dos únicas familias. Una de ellas, la familia Trichechidae (de solo tres especies) engloba a los "manatíes". En este grupo encontramos al manatí del Amazonas, Trichechus inunguis (Natterer, 1883), habitante de la Cuenca del Amazonas que se encuentra con un nivel de amenaza "Vulnerable" a nivel mundial (UICN); al manatí de las Indias Occidentales, Trichechus manatus (Linnaeus, 1758), habitante de zonas costeras, estuarios y deltas de las costas atlánticas de Norte-, Centro- y Sudamérica, se halla en grado de amenaza "Vulnerable" a nivel global (UICN); y al manatí del África Occidental, Trichechus senegalensis (Link, 1795), habitante de las aguas salobres, estuarios y ríos de las costas atlánticas del continente africano, también con un grado de amenaza "Vulnerable" a nivel mundial (UICN).

Trichechus sp.

La otra familia de sirenios que existe, actualmente está representada en exclusiva por el "dugongo", es el único miembro vivo de la familia Dugongidae y es conocido en el mundo académico como Dugong dugon (Müller, 1776). Se dice que este nombre deriva de la palabra malaya "duyung", que significa princesa del mar (o sirena cola-de-pez). Habita en las costas índicas de África, el sur de Asia, Indonesia y Oceanía, donde también recibe las aguas del océano Pacífico. Como el resto de sirenios, se encuentra en un estado de amenaza "Vulnerable" si se evalúa su situación a nivel global (UICN). 

Los sirenios son animales de cuerpo alargado, grueso, hidrodinámico y carente de pelos. En cierto modo recuerdan a los cetáceos, ya que también son animales estrictamente acuáticos y poseen tanto aletas pectorales como una aleta caudal, de forma de paleta en los manatíes y homocerca en los dugongos. Sin embargo, en términos evolutivos, no tienen nada que ver. Son criaturas grandes, el dugondo llega a alcanzar hasta 3.5 metros y pesar 400 Kg, los manatíes por su parte rondan los 4 metros y pueden llegar a pesar hasta una tonelada. No obstante, ambos son muy pequeños, comparados con su, ya extinto, pariente Hydrodamalis cuestae, del Mioceno Tardío – Plioceno (5-3 millones de años). Era una mole que llegaba a alcanzar los 9 metros de longitud y probablemente las 10 toneladas de peso. Habitaba en las aguas costeras del Pacífico Norte de California y Baja California.

Suelen vivir en grupos familiares y tienen una dieta básicamente vegetariana, siendo los únicos mamíferos acuáticos que se alimentan casi en exclusiva de materia vegetal.

Dugong dugon

Entre los animales actuales los elefantes son sus parientes más cercanos.

Son animales totalmente acuáticos. Nunca dejan el agua, ni siquiera para parir.

Son famosos por su docilidad, por esto fueron presas fáciles para la caza, para aprovechar su piel y su carne, lo que los llevó al borde de la extinción. Actualmente, y como hemos visto, son animales protegidos.

4.- GORGONAS:  Las gorgonas eran representaciones femeninas con serpientes vivas en vez de cabellos,

Cabeza de Medusa

colmillos y cuerpo de serpiente. Eran tres monstruos y se llamaban Esteno, Euríale y Medusa. Las tres eran hijas de las divinidades marinas Forcis y Ceto. De las tres, sólo Medusa era mortal, por eso quizá sea la más conocida. Petrificaba a las personas solo con mirarlas a los ojos. Perseo fue su asesino, por consejo de Atenea, o -según otras tradiciones- por orden del tirano Polidectes. Este héroe logró cortarle la cabeza elevándose en el aire gracias a las sandalias aladas de Hermes, y para no mirarla, usó como espejo su escudo brillante.

En adelante, Atenea tuvo la cabeza de la Gorgona en su escudo y se volvió invencible. Además, Perseo se quedó con la sangre, a la cual se le atribuían cualidades mágicas: la que brotó de lado izquierdo era un veneno mortal y la del lado derecho curaba y resucitaba al que la bebiera. Por otro lado, su cabello hacía huir al ejército más numeroso.

Para muchos mitólogos, Medusa simbolizaba el carácter maligno de la mujer que le dieran los griegos, y representaba a la mujer-demonio, a la madre que da la muerte, al lado oscuro de la feminidad.

Las tres gorgonas pertenecen a la generación preolímpica. Vivían en el Occidente extremo, no lejos del País de los Muertos. Todos les temían, y sólo Poseidón fue capaz de unirse a Medusa y darle dos hijos: el caballo alado, Pegaso y Crisaor.

 

Perseo con la cabeza de medusa

5.- SÁTIRO: Un sátiro es una criatura de la mitología griega que encarna la fuerza vital de la naturaleza.

Sátiro

El sátiro era una criatura de los bosques que, junto a las Ménades, formaba parte del séquito de Dioniso. 

Era una criatura sensual, poco fiable y con un comportamiento impredecible y caprichoso, pícaros, cuya ocupación favorita era perseguir a las ninfas en el paradisíaco ambiente que les rodeaba, pero débiles, subversivos y peligrosos, aunque tímidos y cobardes. 

Su aspecto era el de un ser pequeño con rasgos animales y mucho pelo. 

A veces tenía patas de caballo y pezuñas, algo que le igualaba a los centauros, y frecuentemente tenía cuernos y patas de cabra que le hacían similar al dios Pan, cuyo carácter era muy parecido.

Diana y sus ninfas sorprendidas por satiros. Rubens 1638-1640.

Los primeros dibujos de sátiros mostraban hombres normales, aunque a menudo con un falo erecto. Fue combinado más adelante con el fauno romano que es cuando comenzó a ser representado como mitad cabra y mitad humano (el cuerpo superior de humano, y la mitad inferior de una cabra).

Las Dionisias, festivales dedicados a Dioniso en Atenas, eran la gran ocasión para visitar el teatro. Los sátiros tenían un carácter cómico y daban origen a las «obras satíricas» o sátiras, de carácter burlesco y que se intercalaban entre las grandes tragedias. Al final de cada drama se representaba una de ellas con un sátiro para hacer reír a la audiencia.

6.- CENTAURO: Los centauros eran criaturas con la cabeza y el cuerpo de un hombre, pero con el resto del cuerpo semejante al de un caballo.

Descendían de Ixión, el primer humano que mató a uno de los miembros de su familia y que concibió a Centauro, el primero de ellos, cerca de una nube a la que Zeus había dado la forma de su esposa Hera.

Los centauros vivían en los bosques que rodeaban el monte Pelión en Tesalea y se les consideraba bestias sin civilizar, a excepción de algunos como Quirón, quien fue un centauro fuera de lo normal debido a su personalidad cultivada que le permitía educar a muchos dioses y héroes.

Por cierto, si os preguntáis cómo sería el esqueleto de un centauro, aquí tenéis la respuesta.

Simulación del esqueleto de un centauro.

7.- QUIMERA: La Quimera es otro animal fantástico de la mitología griega. Era hija de Tifón (hijo menor de Gea) y Equidna (la víbora; nada que ver con el animal conocido actualmente como Equidna). Es una mezcla entre la cabeza de un león, busto de cabra y cola de serpiente, aunque también se la ha representado con varias cabezas, una de cabra y otra de león. Lo más aterrador de esta criatura es que expulsaba fuego por la boca, por lo que resultaba casi invencible y sumamente peligrosa. 

Quimera

El rey de Caria, Amisodares la crió y su lugar de residencia era Pátara. 

La Quimera azotaba con su fuego y cometía pillaje, robando los rebaños en la ciudad de Licia. Por esto, el rey Yóbates le pide a Belerofonte (héroe griego, hijo de Poseidón) que la mate, con la doble intención de deshacerse de Belerofonte al mismo tiempo.


Belerofonte que era favorito de los dioses, fue a luchar con la Quimera acompañado del caballo alado Pegaso (hijo de la Gorgona y Poseidón). Se cuenta en la leyenda que Belerofonte, haciendo uso de su astucia, puso un trozo de plomo en la punta de su lanza. Al enfrentarse con el fuego de la Quimera, hizo que se calentara el plomo y éste matara a la bestia.

Mosaico romano: Belerofonte luchando contra Quimera.

En la actualidad las quimeras un grupo de peces cartilaginosos, (que su esqueleto no está formado por hueso sino por cartílago) parientes de los tiburones y las rayas. Propias del noroeste del Océano

Chimaera sp.

Atlántico y del mar Mediterráneo, las quimeras son los peces más primitivos entre los son peces cartilaginosos y generalmente viven en aguas profundas. Una evidencia fósil sugiere que una vez eran un orden abundante y muy diversificado. Hace mucho estaban relacionadas con los tiburones, aunque su linaje evolutivo se separó hace 400 millones de años y desde entonces se han mantenido como un grupo aislado.

Tienen una piel suave y cubierta de escamas placoideas que les confieren coloraciones que van desde el gris pardusco hasta el negro.

No tienen dientes afilados ni reemplazables como muchos tiburones, sino unas placas dentales muy fuertes que emplean para triturar las estructuras duras de sus presas, como las fuertes conchas de los moluscos o los exoesqueletos de los crustáceos.

Chimaera monstrosa

Para localizarlos y capturarlos emplean unas estructuras sensoriales muy sensibles que poseen sobre todo en su cabeza y que detectan los débiles campos eléctricos de sus víctimas. Como mecanismo de defensa, la mayoría de las especies cuentan con una espina venenosa situada delante de su aleta dorsal.

Además de este animal, en investigación biológica también se emplea lo que se conoce producción de quimeras.

Partiendo de la definición de que una quimera es un animal que tiene características de dos o más especies, la quimera se origina por la mezcla de células provenientes de especies diferentes y posee las características de los dos individuos que genéticamente lo originan. Cuando hablamos de quimeras, nos referimos a las logradas por métodos experimentales de manipulación embrionaria y pueden ser de diferentes especies o de una misma especie.

Para algunos autores hay dos tipos de quimeras. 1) Primarias: aquellas naturales o artificiales que desde los estadios embrionarios presentan dos poblaciones celulares genéticamente diferentes. 2) Secundarias: en las que los tejidos u órganos de dos fetos o adultos diferentes se combinan. El mejor ejemplo de estas quimeras secundarias es el caso de los trasplantes de órganos, en los que un órgano de la misma o de otra especie es introducido y se incorpora en el cuerpo de un animal.

Las primeras quimeras fueron desarrolladas en 1920, en el laboratorio de Hans Spemann por fusión de embriones tempranos de anfibios, pero los primeros experimentos que desarrollaron quimeras en mamíferos, se realizaron en la década de los años 60 y fueron logrados por Beatrice Mintz, empleando métodos de micromanipulación de embriones.

Un experimento famoso fue el de la oveja-cabra que se creó en Inglaterra por los investigadores Fehilly y Willadsen, quienes utilizaron blastocistos de cabra y oveja. El embrioblasto de cabra fue introducido dentro del blastocisto de una oveja y ya el embrión formado fue transferido a una oveja receptora. El animal que nació tenía una mezcla de ambas especies. Nació un animal quimérico que tenía cuernos de cabra, pero enroscados como los de oveja. Las células sanguíneas eran de las dos especies, sus proteínas tenían características de ambas especies, con predominio de oveja. Sólo copulaba con ovejas.

Los primeros monos quiméricos nacieron en 2012. Eran animales normales y sanos pero estaban compuestos por una mezcla de células de ¡hasta seis genomas diferentes!.

El truco estaba en mezclar células de embriones en las primeras fases de desarrollo, cuando cada célula embrionaria era totipotente, es decir, la capaz de dar lugar a un animal completo, así como la placenta y otros tejidos de soporte vital.

Roku y Hex, los primeros monos quiméricos del mundo que fueron creados por un equipo científico de la Universidad de Oregon (EE.UU).

Lo que más sobresale en este trabajo es haber logrado aplicar esta técnica en primates. El genoma de esta especie en particular fue descifrado en 2007 y se determinó que el 93% de su ADN es igual al del ser humano. Es por ello que esta noticia sobre el nacimiento de Roku y Hex ya se ha convertido en fuente de preguntas sobre las implicaciones que este nuevo método podría tener para los humanos.

En esencia, lo que lograron los científicos fue unir células embrionarias de 3 parejas distintas de monos de la raza rhesus, e implantarlas en madres para crear estos mellizos que, hasta ahora, se encuentran en perfecto estado de salud.

Se han encontrado en los animales células derivadas de los tres embriones originarios en todos los órganos, cosa que no se había logrado en trabajos anteriores donde se tomaban células en estado más avanzado, las cuales no se desarrollaban conjuntamente.

Este logro tiene una utilidad relativa ya que lo que tendría sentido sería crear un ser con las mejores características de sus múltiples progenitores, no una mezcla descontrolada de todas ellas.

Los investigadores sugieren que en un futuro, no muy próximo, se podría llegar a curar enfermedades genéticas e incluso sería factible emplearlo para ayudar a parejas infértiles usando sus genes para dar vida a su descendencia.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/37555-De-oveja-clonada-a-monos-quim%C3%A9ricos

Lo que más sobresale en este trabajo es haber logrado aplicar esta técnica en primates. En esencia, lo que lograron los científicos fue unir células embrionarias de 3 parejas distintas de monos de la raza rhesus, e implantarlas en madres para crear estos mellizos que, hasta ahora, se encuentran en perfecto estado de salud.

Este logro tiene una utilidad relativa ya que lo que tendría sentido sería crear un ser con las mejores características de sus múltiples progenitores, no una mezcla descontrolada de todas ellas.

Los investigadores sugieren que en un futuro, no muy próximo, se podría llegar a curar enfermedades genéticas e incluso sería factible emplearlo para ayudar a parejas infértiles usando sus genes para dar vida a su descendencia

Quizá todo esto pueda parecer una aberración, pero lo cierto es que, por ejemplo, los ratones quiméricos han sido de gran utilidad en la investigación biomédica ya que permiten la producción de ratones en los cuales se han suprimido genes seleccionados.

Aquí tenéis un audio que explicaba este hecho, allá por el 2012.

Concluir que mi nuevo compañero, regalo de mis amigos mitológicos, es, claramente, una bonita quimera.

Para saber más:

- http://www.mitosyleyendascr.com/
- http://letrasproxeneta.blogspot.com.es/2011/01/srenas-muerte-anunciada-con-melodias.html
- http://www.portalciencia.net/mitocentauro.html

- ROJAS, M.; VENEGAS, F.; SERVEY, J. L. & GUILLOMOT, M. Clonation, chimeras and production pluripotential cells. Int. J. Morphol., 22(4):343-350, 2004.  
- http://lacienciaysusdemonios.com/2010/07/27/erase-una-vez-1-los-sirenios-el-manati-y-el-dugongo/