"JOYERÍA" ENTOMOLÓGICA

¿Qué pasa si juntas oro, perlas, piedras preciosas y larvas de tricópteros o frigáneas? 

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Los pescadores, y seguramente todos los que conocéis a este grupo de insectos ya habréis imaginado el resultado de esta curiosa unión. Digo los pescadores porque seguramente muchos habrán visto el resultado, aunque sin oro ni piedras preciosas, en la orilla de algún río o remanso de agua.
Además, la mayoría de las “moscas” empleadas por estos en sus lances, tienen como modelo a los adultos de este grupo.

Para el resto, como siempre, un aporte sobre este grupo animal para que, al finalizar su descripción, todos intuyáis la respuesta.

Los tricópteros, pertenecen al Orden Trichoptera, (en inglés “caddisflies”). Son un orden de insectos endopterigotos (con metamorfosis completa), emparentados con los lepidópteros (mariposas o polillas). Actualmente cuentan con 14.548 especies en todo el mundo, número que se va actualizando de manera contínua en la siguiente dirección de internet: http://www.clemson.edu/cafls/departments/esps/database/trichopt/

Los adultos (de 2 a 30 mm) son voladores y su apariencia nos recuerda a pequeñas polillas. Sus alas, a diferencia de los lepidópteros, no están cubiertas de escamas, sino de pelos (aunque existen excepciones), característica que le da el nombre al orden (trichos: pelos; ptera: alas). Además, dichas alas, en posición de reposo, se pliegan sobre el cuerpo en forma de tejado.

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Muchas especies de tricópteros poseen antenas de gran longitud. La mayoría son de colores oscuros (café-negros), aunque las especies de algunos géneros poseen colores claros (blanco, amarillo o verde). También hay especies de varias familias (p.ej. Leptoceridae, Calamoceratidae, Hydropsychidae), que presentan coloraciones un poco más llamativas, con distintos patrones de manchas en sus alas. 

Como dato a destacar es que todas sus especies cuentan con larvas y pupas acuáticas, por lo que dependen del agua para completar su desarrollo.

Ciclo de vida de los Tricópteros. Fuente.

Son estas larvas las protagonistas de este post, y es que poseen un comportamiento tremendamente llamativo y que no es otro que el de construir refugios o casitas/estuches que, dependiendo de la familia, pueden estar fijados al sustrato o ser “portátiles”, por lo que se desplazan con ella “a cuestas”. La función de estos refugios o estuches es clara, proporcionar camuflaje y protección frente a los depredadores.

Larva y esctuche. Fuente.

 Los estuches, además, ayudan en la respiración, ya que a través de movimientos ondulatorios de su cuerpo, la larva puede crear un flujo de agua fresca y oxigenada, encima de su cuerpo. Por otro lado, los refugios fijados al sustrato a menudo son utilizados para obtener alimento, como es el caso de las redes de Hydropsychidae. 

Los materiales empleados por las larvas de tricópteros para la construcción varían desde arena, piedritas, hojas, algas, partes de plantas (raíces, tallos) hasta conchas de moluscos...

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Limnephilidae. Fuente.

Dicosmoecus avripes. Fuente.

Aquí podréis ver un video ilustrativo del proceso de facricación de estos curiosos estuches.



Lo que la investigación nos dice es que la forma y el material utilizado son característicos de cada especie y en muchos casos son típicos del género e incluso de la familia.

Distintos géneros de tricópteros y tipo de estuche fabricado. Fuente.

Pero, y aquí os planteo de nuevo la pregunta del comienzo: 

¿Qué pasa si juntas oro, perlas, piedras preciosas y larvas de tricópteros o frigáneas?

 

Collar "tricóptero". Fuente.

Seguro que todos sabéis ya la respuesta. Pues sí, si a uno de estos bichejos les das como único recurso pepitas de oro, perlas y piedras preciosas, construyen sus estuches con ellos, lo que ha sido aprovechado por varias compañías joyeras para elaborar collares, pendientes o brazaletes con ellos. ¡Curioso, verdad!. 

El hecho es que encierran a estas larvas en peceras con piedras preciosas u otro material de joyería. Lo demás corre por cuenta de las larvas que los emplearán para construir su capullo pupal; una vez que la pupa emerge, se recogen los estuches vacíos y se procede a montar las joyas que habrán de venderse luego.

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En Norteamérica hay ya varias compañías que venden joyería realizada con los estuches fabricados por tricópteros, e incluso hay artistas, como Hubert Duprat, que empleó a estos insectos para crear sus “obras de arte”, dentro del proyecto denominado The Wonderful Caddis Worm: Sculptural Work in Collaboration with Trichoptera aunque, la verdad, y como el propio autor reconoce al decir "es su obra más que la mía", no sé hasta qué punto son suyas, ni obras de arte, pero esto ya es una opinión muy personal. 

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"Obra" de Hubert Duprat. Fuente

En el siguiente video podéis ver a las larvas en plena "acción creativa".

Adulto depredado. Fuente

A pesar de esta más que curiosa aplicación o utilización de este grupo de insectos, no debemos olvidar el gran papel ecológico que juegan en los ambientes acuáticos, especialmente en los ríos donde, tanto los adultos como las larvas son las principales presas para una variedad de organismos acuáticos y terrestres, incluyendo peces, ranas, aves, murciélagos y arañas.

Las especies de larvas participan además en otros procesos ecológicos. Así, las raspadoras consumen algas y participan en el control de la productividad primaria. Los fragmentadores de hojarasca juegan un papel importante haciendo este material disponible a otros consumidores, mientras que los filtradores agrupan partículas finas y producen otras más grandes que pueden ser consumidas por recolectores.

Otra de las particularidades que hacen especial al grupo de los tricópteros es el hecho de que pueden ser empleados como bioindicadores de la calidad de agua y la salud del ecosistema debido a que:

•     La mayoría de sus especies son sensibles a la contaminación del agua
•      A su gran diversidad
•      Al hecho que las larvas poseen distintos rangos de tolerancia, según la familia o el género al que pertenecen.

Por lo tanto, es uno de los tres órdenes incluidos en el índice “EPT” (Ephemeroptera, Plecoptera, Trichoptera), que son considerados como los de mayor sensibilidad (en la mayoría de sus especies), entre todos los macroinvertebrados acuáticos.

Fuentes:

- http://www.scielo.sa.cr/scielo.php?pid=S0034-77442010000800007&script=sci_arttext#fig_37-44

- Marcelo S. Moretti, Rafael D. Loyola, Bárbara Becker, Marcos Callisto (2009) Leaf abundance and phenolic concentrations codetermine the selection of case-building materials by Phylloicus sp. (Trichoptera, Calamoceratidae) Hydrobiologia: 630, 1; 199-206

- http://wrc.umn.edu/prod/groups/cfans/@pub/@cfans/@wrc/documents/asset/cfans_asset_115811.pdf