SELECCIÓN SEXUAL ¿QUIÉN ELIGE A QUIÉN Y POR QUÉ?: EL CORTEJO

Los individuos se tienen que seleccionar entre ellos para reproducirse. Las hembras y los machos (o mujeres y hombres) hacen una selección de sus parejas reproductoras. La selección natural promueve la evolución a través de la aparición y preservación de características útiles para una población que se adquieren y se transfieren de generación en generación. Para que las mejores características se transfieran a la siguiente generación, tienen que ser seleccionadas por la pareja. La selección sexual permitirá que esto suceda mediante mecanismos de conducta muy complejos.

Si un individuo no escoge bien a su pareja sexual, la naturaleza lo castiga, condenándolo a la extinción.  Si nos paramos a pensarlo, es lógico, ya que si un individuo no consigue una buena pareja reproductiva, no tendrá descendencia y sus genes no serán transmitidos. Ni que decir tiene qué pasará si ni siquiera es capaz de conseguirla… Esto permite generar la hipótesis de que existe una enorme presión selectiva, que favorece a los organismos que escogen a parejas sexuales apropiadas y con una alta capacidad reproductiva, produciéndose así una selección sexual.

De inversiones va el tema

 Concretamente de la diferencia que existe entre la inversión realizada por cada uno de los sexos a la reproducción. Lo primero que nos tiene que quedar claro es que es distinta, invirtiendo más la hembra que el macho. Esto es, la fecundidad de la hembra está limitada a la cantidad de óvulos que sea capaz de producir, mientras que la del macho sólo está limitada a la cantidad de ellos que sea capaz de fecundar. Así, las hembras invierten muchos recursos en la producción de gametos (óvulos) y cuidados parentales, mientras que los machos invierten, sobre todo, en conseguir apareamientos, por el menor coste que tiene para ellos cada espermatozoide y su capacidad de producirlos en gran número. Hemos de recordar que los óvulos son mucho más grandes que los espermatozoides y están cargados de vitelo o sustancias que favorecen el desarrollo del zigoto, mientras que los espermatozoides “sólo” aportan el ADN paterno, siendo mucho más “baratos” de producir. Deducimos pues que, en la naturaleza, si un macho se aparea con muchas hembras, sólo sufrirá una pequeña reducción de su eficacia biológica si alguna de ellas es “inapropiada”, mientras que si una hembra se aparea con un macho “inapropiado” que fecunde todos, o parte de sus óvulos, la pérdida será mucho mayor. Esta diferenciación sexual en los costes asociados a la reproducción implica que los procesos de selección natural favorezcan distintos caracteres en machos y en hembras. En los machos favorecería aquellas características que maximicen la accesibilidad a las hembras, mientras que en las hembras favorecería las características que permitan distinguir y seleccionar caracteres de individuos del sexo contrario que impliquen beneficios directos o indirectos para su descendencia (que esté sano, sea fértil o “buen padre” capaz de aportar recursos o cuidar de la descendencia), es decir, una buena “calidad de los genes”.

¿Quién elige?

La conclusión de todo esto es que las hembras al realizar una mayor inversión parental inicial, se convierten en un recurso escaso y muy valioso para los machos. Esto hace que ellos tengan que competir por aparearse con las hembras y que ellas sean las que elijan a los machos. No obstante, en este mundo de excepciones que es la naturaleza, existen especies de peces, aves e insectos, en las que, si el macho realiza una gran inversión parental, aportando muchos recursos, son ellos los que eligen y ellas las que han de “ganarse a los machos”. Sin embargo, esta no suele ser la regla, sino, más bien excepción.

¿Cuál es el coste y el beneficio evolutivo?

Dimorfismo sexual del ánade real o azulón (Anas platyrhynchos). Macho: arriba; hembra: abajo

Darwin ya discutió los sistemas de apareamiento en el reino animal desde un punto de vista evolutivo en su libro “The Descent of Man, and Selection in Relation to sex”, publicado en 1871. En el sugiere que los caracteres que incrementan el éxito reproductivo individual pueden evolucionar aunque supongan un costo en términos de supervivencia. Y es que, a nadie escapa que, en las especies con dimorfismo sexual (diferencias morfológicas, fisiológicas y comportamentales entre machos y hembras) las características extravagantes de los machos, véase plumajes o colores vistosos, aparatosas cuernas o elaborados cantos o bailes, pueden ser muy costosos en términos de supervivencia, no sólo por el coste energético de su producción, sino porque al mismo tiempo que resultan atrayentes para las hembras, también los son para los depredadores, convirtiéndolos en presas fáciles para estos.

 Llegados hasta aquí, cabe preguntarse:

¿Cómo compiten los machos por las hembras?

Mediante dos mecanismos de selección sexual:

-          1) Selección sexual intraespecífica: Competencia entre individuos del mismo sexo (machos) por el acceso a los miembros del sexo contrario.
 

-          2) Selección sexual interespecífica: La elección del macho parte de las hembras.

Estos dos desafíos se logran:

Pelea de ciervos (Cervus elaphus)



•         A través del enfrentamiento, la fuerza y el tamaño, teniendo más éxito los machos de mayor tamaño.

•      Mediante la posesión de armas (astas, cuernos, dientes…). Las mayores armas generalmente están asociadas a un mayor tamaño del individuo.
  

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Ciervo volante (Lucanus cervus)

 

•      Ornamentos y colores exagerados, como ocurre en los machos de muchas aves, cuyas plumas o colas dificultan su vuelo, pero les proporcionan mayor éxito reproductivo.

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  Pavo real común (Pavo cristatus)

Luciérnaga (Lampyris noctiluca)







•            Simetría corporal: Los machos más simétricos tiene mayor éxito que los más asimétricos.

•      Emisión de señales químicas o luminosas, para atraer a posibles parejas o ahuyentar a machos competidores.

•          Producción de sonidos (vocales o mecánicos), cantos, chillidos, gruñidos, rugidos… para atraer a las hembras y para repeler a los machos.

•           Danzas, bailes o exhibiciones de saltos o rápidos movimientos, con el fin de mostrar sus habilidades o los órganos, estructuras o colores llamativos, ya mencionados, aparte de su estado físico.

 

Danza de cortejo del sisón común (Tetrax tetrax)

•          Habilidades para desarrollar actividades del interés de las hembras, como son la construcción de nidos en aves y peces, si bien hay especies que construyen estructuras muy complejas y llamativas, aunque no destinadas a la puesta o utilización para poner los huevos, por parte de las hembras. 

 Pergolero (Chlamydera nuchalis)

Abejaruco (Merops apiaster)

•          Entrega de regalos, normalmente presas, para convencerlas de que se apareen, o como método de distracción mientras que se lleva a cabo la cópula evitando así, el macho, ser comido por la hembra.

Todos estas características, actitudes o actividades, están destinadas a convencer al adversario o a la potencial pareja de la propia capacidad, de un vigoroso estado físico y de una gran salud, todo ello con el fin último de la vida, la reproducción como única posibilidad de perpetuar la especie.

Llegados a este punto, os muestro aquí una serie de rituales de cortejo más o menos llamativos o divertidos, por su apariencia, o por las “adaptaciones cinematográficas” con las que os los presento. Los tres últimos forman parte de un ducomental realmente bueno e interesante, titulado: "Animales sobrenaturales: Seducción animal" ¡Espero que os gusten!

 

Araña pavo real (Maratus volans) http://www.youtube.com/watch?v=9GgAbyYDFeg#t=82




Seducción animal (parte 1)

Seducción animal (parte 2)

Seducción animal (parte 3)

Otros vídeos:

- Cangrejo violinista: http://www.youtube.com/watch?v=mqp3c8suwJE

- Aves del paraiso: http://www.youtube.com/watch?v=e4NNKPdERBQ 

- Abejarucos: http://www.youtube.com/watch?v=U5yq67uM2DQ 

- Avutardas: http://www.youtube.com/watch?v=flw9D3iAGCk 

- Ave lira: http://www.youtube.com/watch?v=xY7g3QAWVAM

- Arañas saltarinas: http://www.youtube.com/watch?v=aRiXc6Nd6k0

Si quieres ahondar un poquito más en los genes que regulan estos procesos y las posibles consecuencias de sus mutaciones te recomiendo esta lectura del Dr. Enrique Reynaud: "Cortejo sexual entre especies: Mutación en los genes de la mosca de la fruta"

Fuentes:
- Carranza, J (2002). La evolución del sexo. Pp 177-191
- Martín-Vivaldi, M y Cabrero, J. (2002). Selección sexual. Pp235-259
Ambos en: Soler, M. (Ed.) 2002. Evolución. La base de la Biología. Proyecto Sur de Ediciones. S.L. 559 pp.
- http://es.wikipedia.org/wiki/Selecci%C3%B3n_sexual